home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032993 / 03299940.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.4 KB  |  85 lines
  1. <text id=93TT1311>
  2. <title>
  3. Mar. 29, 1993: Music:The Sound of One Hand
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993
  7. Mar. 29, 1993  Yeltsin's Last Stand
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 62
  13. MUSIC
  14. The Sound of One Hand
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By MICHAEL WALSH
  18. </p>
  19. <qt>
  20.     <l>PERFORMER: Leon Fleisher</l>
  21.     <l>ALBUM: Concertos By Ravel, Prokofiev and Britten</l>
  22.     <l>LABEL: Sony Classical</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: Despite his disability, the pianist
  25. retains his formidable musical intelligence and masterly touch.
  26. </p>
  27. <p>     Two functioning hands would seem to be the minimum basic
  28. requirement for a concert career, but fortunately musical
  29. history says otherwise. When the pianist Paul Wittgenstein,
  30. brother of the philosopher Ludwig, lost his right arm serving
  31. with the Austrian army in World War I, he reacted with logical
  32. positivism: he commissioned several leading composers to write
  33. works for the left hand alone.
  34. </p>
  35. <p>     Warfare has not claimed any pianistic right arms lately,
  36. but various mysterious maladies such as carpal tunnel syndrome,
  37. progressive degeneration of the nerves and repetitive stress
  38. syndrome have struck a number of pianists, most prominently Gary
  39. Graffman and Leon Fleisher. Graffman, a dazzling stylist whose
  40. troubles began when he first sprained the fourth finger on his
  41. right hand while playing an unresponsive instrument in Berlin,
  42. has been a left-handed pianist since 1979. Fleisher, a towering
  43. performer whose 1958-62 cycle of Beethoven concertos with George
  44. Szell and the Cleveland Orchestra remains a pinnacle of modern
  45. recordings, first noticed a loss of feeling in his right hand
  46. at the peak of his career in 1964. A year later, at age 38, he
  47. was incapable of using it at the keyboard, and he ceased
  48. performing his full repertoire.
  49. </p>
  50. <p>     Surgery at Boston's Massachusetts General Hospital in 1981
  51. brought Fleisher some temporary relief, and in 1982 he made a
  52. two-fisted comeback, playing Franck's Symphonic Variations in
  53. Baltimore. But the treatment didn't last. Other careers
  54. beckoned, including teaching at the Peabody Conservatory of
  55. Music and conducting, but the music world lamented what might
  56. have been.
  57. </p>
  58. <p>     Now, on a new CD, Fleisher has put Wittgenstein's and his
  59. own misfortune to good use, playing three of the pieces
  60. commissioned by the Austrian. The Ravel Concerto in D Major is
  61. so powerfully conceived and artfully composed that its
  62. limitation is hardly apparent; in many ways it is superior to
  63. the same composer's two-handed Concerto in G Major. Fleisher
  64. digs into the dark, angst-ridden work, plumbing its depths with
  65. the unimpaired musical intelligence that has always marked his
  66. playing. (Would that his accompanists, Seiji Ozawa and the
  67. Boston Symphony, were on the same wavelength.) He sprints
  68. through Prokofiev's steely Concerto No. 4 with aplomb and turns
  69. in a glittering performance of Britten's infrequently heard but
  70. urbane and witty Diversions for Piano and Orchestra.
  71. </p>
  72. <p>     Happily, the recording is just the first of what promises
  73. to be Fleisher's complete traversal of the left-hand
  74. repertoire, including solo pieces, chamber music and other
  75. concertos by the likes of Scriabin, Saint-Saens, Hindemith and
  76. Richard Strauss--virtually unknown music by major composers
  77. that fully deserves wider hearing. A virtue of necessity,
  78. perhaps. But what a virtue.
  79. </p>
  80.  
  81. </body>
  82. </article>
  83. </text>
  84.  
  85.